Koszt studiów i dostępna pomoc finansowa będą się różnić w zależności od uczelni i wybranego programu. W ramach niektórych programów studiów bez problemu uzyskasz nawet 100% potrzebnych funduszy z tego, co zaproponuje ci uczelnia. Na innych możesz nie otrzymać żadnego wsparcia finansowego czy stypendium.
Aby nie powstrzymał cię brak funduszy, warto wszystko dobrze zaplanować i dać sobie wystarczająco dużo czasu na poszukiwania. Im wcześniej zaczniesz planować swój budżet i szukać różnych źródeł finansowania, tym większe masz szanse na uzbieranie pełnej kwoty. Przygotowania polecamy zacząć na 12-24 miesiące przed rozpoczęciem procesu aplikacji.
Na wiele stypendiów, zwłaszcza zewnętrznych, aplikuje się z rocznym lub półrocznym wyprzedzeniem, dlatego zrób rozeznanie zanim jeszcze złożysz wniosek na studia!
Finansowanie z uczelni
Jako student zagraniczny w zdecydowanej większości możesz liczyć tylko na to, co zaoferuje ci uczelnia, dlatego szukając uczelni i programu studiów patrz również na dostępną ofertę stypendialną oraz financial aid.
Informacje o pomocy finansowej jaką oferuje uczelnia znajdziesz zawsze na jej stronie internetowej. Dodatkowo, wiele uczelni tworzy własne bazy danych z informacjami o stypendiach oferowanych przez zewnętrzne organizacje.
Z uczelnią należy skontaktować się dopiero po dokładnym przeszukaniu strony internetowej, ponieważ zadawanie pytań, na które odpowiedź można znaleźć na stronie źle świadczy o samodzielności kandydata.
Z pytaniami o pomoc finansową (np. jaka pomoc jest dostępna) nigdy nie należy pisać do profesorów, tylko do Financial Aid albo Graduate Admissions Office. Z profesorami temat finansów (np. chęć aplikowania na wybraną asystenturę) wypada poruszyć dopiero, kiedy nawiązana jest wcześniejsza relacja.
W przypadku studiów graduate najczęściej spotykane formy finansowania dla studentów zagranicznych to:
Asystentury
W przypadku studiów doktoranckich najpopularniejszym sposobem na pełne sfinansowanie studiów są asystentury, czyli praca na rzecz uczelni, za którą otrzymuje się wynagrodzenie. O tym, kto otrzyma asystenturę decydują profesorowie, dlatego ważne jest, aby nawiązać z nimi dobre relacje jeszcze przed złożeniem aplikacji.
Research assistantship – praca w zespole badawczym, wymagająca wcześniejszego doświadczenia w pracy laboratoryjnej lub naukowej.
Teaching assistantship – w zależności od typu uczelni, twojego doświadczenia pedagogicznego i znajomości j. angielskiego zakres obowiązków może obejmować proste prace, takie jak sprawdzanie obecności po samodzielne prowadzenie zajęć, włącznie z opracowaniem sylabusa.
Graduate assistantship – praca dla osób, które jeszcze nie mają wystarczającej wiedzy i umiejętności, aby ubiegać się o Research lub Teaching Assistantship, polegająca np. na asystowaniu w biurze rekrutacji studentów międzynarodowych, przygotowywaniu wydziałowego newslettera, pomocy w administrowaniu uczelnianą siecią komputerową czy wsparciu profesora w planowaniu kalendarza spotkań.
Stypendia (scholarships, fellowships) i granty
Scholarships, fellowships i grants to formy stypendiów przyznawanych na podstawie osiągnięć akademickich (np. średniej ocen, wyników egzaminu GRE, osiągnięć w danej dyscyplinie naukowej), które trochę się między sobą różnią. Wszystkie trzy mogą być przyznawane przez uczelnię lub organizacje zewnętrzne (np. korporacje, fundacje, stowarzyszenia branżowe), zazwyczaj na podstawie złożonego przez ciebie wniosku.
Scholarships z reguły mają najniższe wymagania formalne, często wystarczy określona średnia ocen. Mogą wynosić od kilkuset dolarów na semestr do nawet 100% czesnego. Można łączyć kilka różnych scholarships, żeby pokryć koszt studiów.
Fellowships to prestiżowe stypendia przyznawane zazwyczaj w określonym celu, np. na prowadzenie badań o określonej tematyce. Mogą, ale nie muszą wiązać się z konkretnym wsparciem finansowym – fellowship może obejmować np. tylko dostęp do laboratorium i zaplecza badawczego uczelni, ale może też pokryć koszt czesnego, zakwaterowania, wyżywienia czy podróży wymaganych do przeprowadzenia badań. Otrzymanie więcej niż jednego fellowship w tym samym czasie jest bardzo trudne do wykonania.
Grants to forma stypendium, która poza osiągnięciami akademickimi często bierze pod uwagę również potrzeby finansowe kandydata oraz inne kryteria.
Tuition waiver
Obniżka lub całkowite zwolnienie z czesnego oferowane przez uczelnie na podstawie osiągnięć akademickich lub potrzeb finansowych osoby aplikującej. W zależności od uczelni mogą być przyznawane automatycznie lub na złożony wniosek.
Praca na wizie studenckiej
Możliwości zarobkowe dla osób na wizie F-1 są mocno ograniczone. Dopuszczalna jest praca w wymiarze do 20 godzin w tygodniu w trakcie roku akademickiego i do 40 godzin w tygodniu w wakacje i przerwy semestralne, która jest zatwierdzona przez uczelnię.
Praca na kampusie
W zdecydowanej większości osoby na studiach graduate pracują w ramach asystentur, ale jeśli nie otrzymasz asystentury, możesz sprawdzić ofertę innych, słabiej płatnych prac na kampusie. Im większy kampus uczelni, tym więcej możliwości pracy. Będą to np. proste prace biurowe, administracyjne, praca w kawiarni czy bibliotece. Zarobki w takiej pracy wynoszą kilkaset dolarów miesięcznie – nie wystarczy to na opłacenie czesnego, tylko na pokrycie wydatków własnych (np. wyżywienie, bilet na komunikację miejską).
Praca poza kampusem
Za pracę poza kampusem traktuje się każdą pracę zarobkową wykonywaną na terytorium Stanów Zjednoczonych, niezależnie od formy zatrudnienia oraz od tego, w jakim kraju znajduje się siedziba pracodawcy. Generalnie studentom na wizie F-1 zabrania się pracy poza kampusem, o ile nie jest to program stażowy nadzorowany przez uczelnię.
Po pierwszym roku studiów, jeśli twoja sytuacja finansowa drastycznie się zmieni, możesz dostać pozwolenie na pracę poza kampusem w drodze wyjątku (tzw. severe economic hardship).
Mogą być dostępne wyjątki od tej reguły, ale są to bardzo specyficzne sytuacje, które każdorazowo należy konsultować z prawnikami specjalizującymi się w prawie amerykańskim. Jeśli uczelnia lub USCIS przyłapią cię na nielegalnej pracy, konsekwencją może być wydalenie ze studiów z zakazem wjazdu na terytorium USA.
Curricular Practical Training
Curricular Practical Training (CPT) to możliwość odbycia płatnego lub bezpłatnego stażu zawodowego w trakcie studiów lub przerw międzysemestralnych. Staż może odbywać się poza kampusem, musi być związany z twoim kierunkiem studiów, a jego długość to maksymalnie 12 miesięcy.
Optional Practical Training
Optional Practical Training (OPT) to możliwość odbycia płatnego lub bezpłatnego stażu zawodowego poza kampusem uczelni. Czas trwania OPT, w zależności od kierunku studiów, to 12 do nawet 36 miesięcy na każdy etap studiów.
Zarobki na OPT zazwyczaj są wyższe niż płaca minimalna, którą zarabia się na kampusie. Zdobywasz też cenne doświadczenie w zawodzie, który chcesz wykonywać po studiach. OPT możesz realizować co roku po 2-3 miesiące w wakacje (kiedy nie ma możliwości pracy na kampusie) lub jednorazowo po zakończeniu studiów.
Inne źródła finansowania
Korporacje i duże firmy
Duże, międzynarodowe firmy mogą oferować programy stypendialne lub fundusze, o które można aplikować, albo bezpośrednio, albo poprzez współpracujące z tymi firmami fundacje. Adobe, Google, Microsoft – to tylko kilka przykładów. Orlen ma program stypendialny Bona Fide finansujący studia na najlepszych uczelniach na świecie, a fundacja Rafała Brzoski z Inpostu również może przyznać stypendium pokrywające koszty nauki.
Fundacje
W Polsce działają dwie fundacje, które oferują stypendia dedykowane studiom graduate w USA:
- Polsko-Amerykańska Komisja Fulbrighta (stypendia dla osób bez amerykańskiego obywatelstwa)
- Fundacja Kościuszkowska (stypendia dla osób z amerykańskim obywatelstwem)
Możesz też sprawdzić inne fundacje zajmujące się edukacją czy wsparciem zdolnej młodzieży.
Samorząd lokalny
Warto dowiedzieć się, czy prezydent miasta lub marszałek województwa posiadają fundusze na wsparcie studiów zagranicznych studentów z danego województwa (czasami strony internetowe nie podają tych informacji) oraz śledzić ogłoszenia Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego.
Stowarzyszenia branżowe
Sprawdź, czy branża, która cię interesuje ma w USA swoje stowarzyszenie branżowe (przykładowo American Institute of Architects dla architektury, American Chemical Society dla chemii). Często można tam znaleźć informacje o stypendiach czy grantach w tej konkretnej dziedzinie.
Crowdfunding
Crowdfunding to popularna na całym świecie metoda finansowania poprzez dużą liczbę drobnych, jednorazowych wpłat dokonywanych przez osoby zainteresowane projektem. Jest wiele różnych platform, które za opłatą (najczęściej kilka procent od zebranej sumy) ułatwią ci dotarcie do potencjalnych sponsorów.
Kredyt studencki
Aby otrzymać kredyt studencki w USA, zazwyczaj wymagane jest poświadczenie żyranta z obywatelstwem amerykańskim. O możliwości zaciągnięcia kredytu studenckiego bez żyranta amerykańskiego dowiesz się na konkretnej uczelni.
Zanim zdecydujesz się na kredyt, rozważ wszystkie inne możliwości. Kredyt studencki w USA należy zacząć spłacać albo jeszcze w trakcie studiów, albo od razu po ich zakończeniu – niezależnie od wysokości dochodów.
Deferral
W ostateczności, jeżeli tylko finanse stoją ci na przeszkodzie do rozpoczęcia studiów, możesz poprosić uczelnię o odroczenie przyjęcia na semestr lub rok akademicki, dopóki nie zbierzesz potrzebnej kwoty. Nie wszystkie uczelnie oferują tę możliwość.
Wyszukiwarki stypendiów
Najlepszym, najbardziej aktualnym i rzetelnym źródłem informacji o dostępnych stypendiach jest strona wybranej uczelni. Możesz też skorzystać z wyszukiwarek, żeby rozeznać się, jakie stypendia mogą być dostępne na wybrane uczelnie lub kierunki studiów, oraz czy są jakieś stypendia spoza uczelni, na które się kwalifikujesz.
Korzystając z wyszukiwarek pamiętaj, że żadna wyszukiwarka nie pokaże ci wszystkich dostępnych stypendiów, informacje mogą być już nieaktualne, lub stypendium, które znajdziesz może nie być dostępne dla studentów międzynarodowych.
- educationusa.state.gov/find-financial-aid
- fundingusstudy.org
- grad.ucla.edu/funding
- gograd.org/financial-aid
Jak zagwarantować zdobycie potrzebnych funduszy na studia?
- Im wcześniej zaczniesz planować swój budżet, tym większe masz szanse na uzbieranie pełnej kwoty.
- Zrób dokładny research. Są programy, na których bez problemu można uzyskać pełne finansowanie (zwłaszcza na kierunkach STEM), ale są też takie, na które nie ma żadnego finansowania uczelnianego. Różne uczelnie, a nawet różne wydziały w obrębie tej samej instytucji mogą mieć odmienne oferty finansowe na ten sam program studiów.
- Jeżeli planujesz studia magisterskie, wybierz uczelnię, która nie oferuje studiów doktoranckich z tej samej dziedziny, gdyż w takiej instytucji finansowanie uczelniane i asystentury w pierwszej kolejności przyznawane są doktorantom.
- Sprawdź w jaki sposób inni studenci opłacają wybrane przez ciebie studia. Jakie wymagania trzeba spełnić, aby otrzymać poszczególne asystentury, granty czy stypendia? Jakie masz szanse, aby je otrzymać?
- W przypadku studiów doktoranckich kluczowe są dobre relacje z profesorem, który później zostanie twoim opiekunem naukowym i zatrudni cię jako asystenta. Wypracowanie takiej relacji nie jest łatwe i wymaga czasu.
- Im wcześniej wyślesz kompletną aplikację, tym bardziej zwiększasz swoje szanse na sukces.
Uważaj na fałszywe oferty
Szukając źródeł finansowania uważaj na podejrzane oferty, które wymagają np. wykonania weryfikacyjnego przelewu bankowego czy dostarczenia niestandardowych danych. Więcej informacji na temat oszustw stypendialnych znajdziesz tutaj: https://www.appily.com/guidance/articles/paying-for-college/beware-of-scholarship-scams
